El desierto de Sonora que rodea Phoenix alberga la mayor concentración de cactus saguaro del mundo, con algunos ejemplares que superan los 12 metros de altura y pesan 10 toneladas.
Los viajes en globo aerostático sobre este paisaje comenzaron a principios de la década de 1970, cuando los pilotos descubrieron que el aire estable de la mañana del Valle del Sol y la mínima precipitación creaban condiciones de vuelo casi perfectas durante todo el año. El deporte arraigó rápidamente: en 1982, Phoenix organizó su primer festival de globos, y hoy la región apoya a una de las comunidades de globos aerostáticos comerciales más activas de Norteamérica.
Los operadores de paseos en globo aerostático en Phoenix, Arizona, despegan desde sitios a lo largo del borde norte del desierto, donde los cambios de elevación y los patrones térmicos permiten ascensos controlados y vuelos prolongados. La mayoría de los lanzamientos ocurren entre las 5:00 y las 6:30 AM, cuando los vientos de superficie caen por debajo de los ocho kilómetros por hora y las inversiones térmicas crean las columnas de aire estratificadas esenciales para una navegación segura. Los vuelos suelen durar de 60 a 90 minutos, cubriendo de ocho a 16 kilómetros dependiendo de la velocidad y dirección del viento. Los pilotos usan dirección de altitud variable (ascendiendo o descendiendo en diferentes capas de viento para ajustar el rumbo), una técnica perfeccionada a lo largo de décadas de vuelo en el desierto.
El desierto de Sonora se extiende a lo largo de 260.000 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el desierto con mayor diversidad biológica del hemisferio occidental. Desde una cesta de globo a 300 metros sobre el suelo, los pasajeros observan llanuras de creosota, matorrales de ocotillo y las crestas de las cadenas montañosas de McDowell y Superstition. Los avistamientos de vida silvestre son comunes: los halcones de Harris cazan desde los brazos de los saguaros, los correcaminos se lanzan entre grupos de cholla y, ocasionalmente, un coyote o un borrego cimarrón del desierto aparece en los senderos de abajo. El color del suelo del desierto cambia continuamente (ocre y sombra al amanecer, oro blanqueado a media mañana) a medida que la luz del sol recorre el terreno en ángulos cambiantes.
Los tours comerciales de paseos en globo aerostático en Phoenix, Arizona incluyen apoyo del equipo de tierra, pilotos certificados por la Administración Federal de Aviación y refrigerios después del vuelo. La mayoría de los operadores utilizan globos Cameron o Lindstrand con capacidades que van de cuatro a dieciséis pasajeros. Los vehículos de persecución siguen cada vuelo, manteniendo contacto por radio y coordinando la recuperación una vez que el globo aterriza. Toda la experiencia, desde la sesión informativa previa al vuelo hasta el brindis con champán, abarca de tres a cuatro horas, con la parte aérea ocupando aproximadamente un tercio de ese tiempo.
3 h 30 min
