Globos aerostáticos en Page, Arizona

Page se encuentra a 4300 pies de elevación en la Meseta del Colorado, donde el aire matutino estable y los cielos desérticos despejados crean condiciones confiables para el vuelo en globo. La Regata anual transforma el campo de golf Lake Powell National en un campo de lanzamiento, con el inflado de los globos comenzando antes del amanecer y el despegue sincronizado con la primera luz tranquila del día. La tradición de los globos aerostáticos en Page, Arizona, atrae a pilotos de todo el suroeste. Las tripulaciones de lanzamiento llegan en la oscuridad para desembalar las cestas y extender las cubiertas de nailon sobre las calles del campo. Los quemadores de propano cobran vida a medida que comienza el inflado con aire frío, y en veinte minutos los globos están en posición vertical. Los pasajeros suben a bordo y, uno a uno, los globos se elevan, sobrevolando la presa de Glen Canyon y los acantilados Vermilion más allá. Los espectadores se alinean en el perímetro del campo con termos y cámaras, viendo a la armada elevarse en un silencio casi total una vez que se apagan los quemadores. La aerostación en el norte de Arizona gira en torno a la inversión térmica y la cizalladura del viento: el aire matutino cerca del suelo permanece en calma mientras las corrientes superiores dirigen la trayectoria de vuelo. Los pilotos apuntan a ventanas de lanzamiento estrechas, generalmente un lapso de 30 minutos cuando los vientos en la superficie caen por debajo de los cinco nudos. La ubicación del campo de golf ofrece un terreno plano para una configuración y recuperación seguras, con vehículos de persecución siguiendo a lo largo de la autopista 89. Los espectadores deben llegar temprano; el estacionamiento se llena rápidamente a medida que se acerca el amanecer, y los mejores puntos de vista se encuentran a lo largo del borde este del campo, donde los acantilados Vermilion proporcionan un telón de fondo contrastante. Los despegues dependen del clima, por lo que verificar las condiciones la noche anterior evita un viaje en vano antes del amanecer. La Regata sigue siendo uno de los pocos eventos de globos en la región con acceso público gratuito, una oportunidad poco común para presenciar de cerca la aerostación en el desierto sin puertas de entrada ni zonas restringidas.